Dünyanın en eski ve sürekli faaliyet gösteren üniversitesi olan Al-Qarawiyyin, Müslüman bir kadın tarafından kuruldu. Fas’ta ve Müslüman bir kadın tarafından daha yaygın olarak bilinen seleflerinden iki asır önce kuruldu.
Dünyanın en eski üniversitelerini düşündüğünüzde muhtemelen çoğu kişinin aklına ilk gelenler Oxford ve Bologna’dır, ancak UNESCO ve Guinness Dünya Rekorları’na göre Al-Qarawiyyin Üniversitesi (Al-Karaouine olarak da yazılır) “ dünyadaki en eski ve sürekli çalışan eğitim kurumu.”
MS 859 yılında Tunus asıllı Fatima al-Fihri tarafından Fas’ın Fes şehrinde kurulan üniversite, dünyanın en eski yüksek öğretim kurumu olmakla kalmayıp aynı zamanda ilk kez bir kadın ve hatta bir Müslüman tarafından kurulmuştur. Fatima, tüccar babasının servetinden aldığı mirası, medrese olarak bilinen bağlantılı bir okul olarak başlayan üniversiteyi ve sonunda bir yüksek öğretim yeri haline gelen bir camiyi kurmak için kullandı. Ayrıca, dini çalışmalar, gramer ve retorik gibi bir dizi alanda farklı çalışma seviyelerine göre derece verme sistemini de tanıttı. Üniversite ilk olarak din eğitimine odaklanmış olsa da, çalışma alanları hızla genişleyerek diğerlerinin yanı sıra mantık, tıp, matematik ve astronomiyi de içine aldı.
Geniş konu yelpazesi ve sunduğu yüksek eğitim kalitesi sayesinde, İslam dünyasının her yerinden bilim adamları ve öğrenciler kurumu ziyaret etti ve kayıt yaptırdı. Popülaritesi o kadar fazlaydı ki, üniversite, öğrencilerin Kuran’ı ezbere bilmelerini ve genel bilimlerin yanı sıra Arapça’yı iyi bilmelerini gerektiren katı bir seçim sistemi getirdi. Dönemin padişahları üniversiteyi yardımlarla, hediyelerle ve özellikle kitap ve yazma eserlerle desteklemişlerdir. Bu, Karaviyyin Üniversitesi’nin ana ve yan binalarında, dönemi için sayısız etkili eseri barındıran birkaç kütüphaneye sahip olmasına yol açtı. Tarihi kütüphane bugüne kadar halka açık ve el-Fihri’nin o gün tahta bir tahtaya oyulmuş olan orijinal diplomasını gösteriyor. Kütüphane şu anda 4’ten fazla barındırıyor, İslam’ın kutsal kitabı Kuran’ın tarihi nüshaları da dahil olmak üzere çeşitli alanlarda 000 değerli el yazması. Bu değerli metinlerden bazıları, 14. yüzyıldan kalma “El-Mukaddime” eserini ve sosyolojide öncü olan ünlü Müslüman tarihçi İbn Haldun’un “Al-‘İbar” adlı eserinin orijinal bir nüshasını içerir. Malik tarafından derlenen en eski hadis metinleri (Hz.
El-Karaviyyin, tıpkı modern üniversitelerde yaygın olduğu gibi, düzenli tartışmalar ve sempozyumlar düzenleyerek bilgi alışverişini ve bilimin gelişimini teşvik etti. Üniversitenin kendisi, bugün bildiğimiz şekliyle yüksek öğretim kavramı üzerine kurulmuştur. Al-Fihri’nin fikri, ilerici öğrenme ve öğretme için entelektüel alışverişi mümkün kılan bir sosyal alan yaratmaktı. Fatima’nın fikir ve vizyonunun Avrupa’daki birçok üniversiteyi etkilediğini söylemek yanlış olmaz. Daha önce görülmemiş ve duyulmamış profesyonel ve kurumsal öğrenme yapısı ile sonraki yüzyıllarda Avrupa kıtasında yankı buldu. Avrupa ülkeleri, bu öğrenme konseptinin ardındaki muazzam potansiyeli çabucak gördüler ve kısa süre sonra kendi kurumlarını kurdular. Bunların en önemlileri arasında Bologna Üniversitesi.
Üniversite, tarihi boyunca, haritaları Rönesans döneminde Avrupa keşfine yardımcı olan 12. yüzyıl haritacısı Muhammed el-İdrisi gibi, bu tarihe kadar iyi bilinen bilim adamlarının yeri olmuştur. Üniversite, İslami ilimler öğrencileri için bir buluşma noktası olmasına rağmen, diğer dinlerden insanları da kendine çekmiştir. Karaviyyin’i ziyaret eden Hıristiyan alimlerden biri de matematik ve astronomi tutkusu ile tanınan Papa II. Sylvester (946-1003) idi.
Ancak üniversite, Fas’ın üniversite sistemine ancak 1963’te eklendi. Yaygın yanılgıların aksine, üniversiteye hem kadınlar hem de erkekler gidebiliyordu. 1965 yılında kurum resmi olarak kısa al-Qarawiyyin yerine al-Qarawiyyin Üniversitesi adını aldı. 1990’ların başında, daha yeni, Batı tarzı üniversitelere olan ilgi nedeniyle öğrenci kitlesi önemli ölçüde küçüldü.
Üniversite, öğrencilerine şeyhin veya öğretim görevlisinin etrafında halka adı verilen yarım daire şeklinde oturarak geleneksel öğretim yöntemlerini bugüne kadar sürdürüyor.
